29 - OTOÑAL BURGOS - PONFERRADA, 314 kms.

Este año 2015 me está resultando duro para el cuerpo... lo que también afecta a mi mente. La rotura de dos costillas en la Nochevieja 2014 primero, los dos Caminos en solitario y muy duros posteriores en febrero y abril... y otra rotura de ligamentos en junio, me han tenido disminuido física y preocupado mentalmente.

Una semana en Pirineos a final de octubre, me acaba de devolver toda la fuerza. Pero tampoco quiero usarla a tope. Noviembre es un mes que no he vivido en el Camino. La ruta del Francés es la solución más fácil y cómoda. Además, llevo ya seis Caminos casi en la total soledad... y  necesito convivir de nuevo con los peregrinos. En los páramos burgaleses y leoneses, en los pueblos, monumentos y albergues con  historia... voy a caminar y convivir con ellos y los hospitaleros.  

Jueves, 5 de Octubre de 2015 - 1ª etapa

BURGOS - HONTANAS,  31 kms.

Una jornada muy larga, que me levanta a las 6 h. para desplazarme en tren y bus los más de 150 kms. hasta la vieja ciudad castellana.  Son las 10,15 h. cuando empiezo a andar.

Burgos no sólo es una ciudad de monumentos antiguos e históricos.

 La fina lluvia, aunque intermitente, hace incómoda la caminata por parajes que ya tengo muy trillados. El camino, muy embarrado desde Hornillos a Hontanas, me hace disminuir el ritmo, con lo que las garras de la noche se aproximan.

Alcanzo y camino un rato con el discreto suizo Lars (41), un ingeniero de las telecomunicaciones con un Call Center en Zurich, que hace su segundo tramo este año, de Logroño a León. Sólo tiene una semana. Me volverá a alcanzar y coincidiremos en los dos siguientes  albergues.

12,45 h. Antes de Tardajos sufrimos el barro y las obras. Lo de "Itinerario Cultural Europeo" sólo es para hacer bonito, porque cualquier obra (carreteras, vías de tren, etc.)  nos lo cambia de ubicación.

Me adelanta uno corriendo, subiendo de Rabé al páramo. "14 días o menos" es su blog. Su reto, para una causa solidaria, el cáncer, es hacer el Camino Francés en 13 días y contarlo. Lo veré en Hontanas, tras su etapa de 73 kms. Rafa Diaz es un catalán de 33 años.  El resultado final está en su blog (https://www.facebook.com/sharer/sharer.php?u=http%3A%2F%2F14diasomenos.blogsp).

José Luis  (45) y su familia llevan desde hace unos 10 años el Albergue El Puntido. Hoy dormimos 37 peregrinos. "Muchos porque hay una excursión de 15 que vienen juntos".

Viernes, 6 de Octubre - 2ª Etapa

HONTANAS - POBLACION DE CAMPOS, 45 kms.

Salgo desayunado a las 7,30 h. y me preceden varios, a los que adelantaré. Tengo ocasión de charlar algo con muy pocos. Como casi siempre, ese alto número de durmientes en el albergue, no veo que se corresponda con los que andamos en los Caminos.

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9,06 h.  La cuesta de Mostelares, tras Castrojeriz, es larga y con un 14% de desnivel continuado. Ya ni adelanto ni veo a nadie.

El Canal de Castilla es la obra de ingeniería más impactante a la vista en esta etapa. Y en ella cometo un error de principiante, que me cuesta hacer 5 kilómetros de más. Tras  Boadilla, me despisto y entro en otro punto de la esclusa... y camino hacia Requena, en sentido contrario. La soledad total, falta de información y amarillas, poco pisado del camino, hace años que lo hice la última vez... me enredan. Me adelanta un joven en quash y para. Le pregunto... y me devuelve al punto del error, unos cuatro kms.

El cartel informativo nos muestra la Casa del Esclusero en 1920

15,55 h. Jairo (28) en su quash. En los Caminos, para corregir mis errores, he montado de paquete en tractor arando un campo, en moto con un autobusero que me llevó a 160 km/h... y hoy en un quash a 60 k/h.

17,08 h. cerca de Fromista. Uno de los pasos más estrechos por el que pasamos todos los peregrinos del Camino Francés.

18,22 h. Anochecer en Tierra de Campos. Aún caminando en busca del Albergue Municipal de Población de Campos.

Carmen (55), la propietaria del Hotel con encanto "Amanecer en Tierra de Campos", me reconoce nada más verme entrar y nos saludamos efusivamente. Me saca el tradicional vaso lleno de vino, como lo hace a todos los peregrinos.  Sólo he dormido allí en enero 2014, en una noche especial para ella, cenando en su mesa.

Hoy somos seis, que cenamos juntos en su hotel y vamos a dormir al albergue municipal al lado, que ella tiene la llave. Otra anécdota del día,  que me entretengo en la charla con ella y en escribir vía wifi, llego muy tarde a acostarme y no consigo abrir la puerta, regreso y me ofrece cama en el hotel gratis, lo intento de nuevo y me abren tras aporrear fuerte en la ventana... Carlos, (49) el rondeño de Málaga, que ya conozco de la cena y de ayer, me abronca un poco... porque solo tenía que haber empujado más fuerte la puerta, que con la humedad y un poco hinchada, estaba atascada contra el suelo. El resto duerme profundamente. 

Sábado, 7 de Noviembre - 3ª Etapa

POBLACION DE CAMPOS - LEDIGOS, 41 KMS.

Desayuno en el Hotel, con precio de casa. Y salida a las 7,30 h. Me espera una etapa larga y monótona, aburrida para mi gusto. Con pocas alternativas, por lo que la uso para competir a ratos conmigo mismo y contra el reloj, intentando caminar hasta a 7 k/h. Como anunció ayer el rojizo atardecer y hoy lo hacen las cerradas nieblas matinales, antes de mediodía un sol radiante se impone.

10,47 h. Carrión de los Condes, ya ha despejado el ,día.

Adelanto al alcoyano de 59 años, que lleva 16 caminos, con el que he cenado ayer  y coincidido desde Tardajos. Todavía nos veremos en Calzadilla y en Burgo Ranero. También a Carlos el de Ronda, éste con 49 años y 1,90 m. de altura y mucha gracia en su cerebro. Otro, que me cruza, vuelve para San Jean Pied de Port. Y pocos más.

11,53 h. La información en el Camino Francés es constante.

15,14 h. Los 18 kms. de Carrión a Calzadilla son para la mayoría la peor etapa del Francés. Cuando aprecias al fondo a la derecha la punta de la torre del Cementerio de Calzadilla, es como ver esa luz que ansías al final del largo túnel.

16,30 h. La alcaldesa Claudia (en la foto con su sobrino y el hospitalero) me recibe con un cariño y una hospitalidad exquisitos, me enseña con pasión el albergue que ella ha conseguido el pasado año y me habla claro del caciquismo histórico de los pueblos castellano-leoneses. Es activa e irradia energía. Realmente me parece un albergue extraordinario.

Hora y media con la alcaldesa Claudia y sus jóvenes acompañantes, en Calzadilla, me sirven de descanso y terapia para seguir mi ruta programada, siete kilómetros hasta Lédigos, donde sello en el Albergue-Bar La Morena a las 18,10 h. Al menos El Alcoyano y Carlos, que me han vuelto a alcanzar, se quedarán a dormir donde Claudia.

Dormiremos diez en este nuevo albergue-bar, con aceptables instalaciones y que atrae también a los del pueblo. Un joven alemán tirita y parece estar muy mal en la litera de al lado. Me asegura que no se ha drogado. Debe ser una gastroenteritis aguda, le tranquilizo, animo y recomiendo beber agua. Una hora después llega una ambulancia medicalizada. Ceno en la cocina-comedor cerca dle ruter para el wifi, con los riojanos de Logroño, matrimonio Javier y Maite. "Desde 2002 hacemos el Francés todos los años". Me invitan a compartir su humilde cena y las senderuelas (setas) que han cogido en el camino.

Noche de sábado y muchos nativos en la barra del bar y fuera echando el cigarrillo. Comparto larga charla y un trago  con ellos, hasta que la morena de larga melena, nieta de la que inició el negocio, a las 23 h. educadamente nos echa. A ellos para fuera y a mí para dentro.  La tertulia me parece enriquecedora para  conocer un poco su cultura y costumbres. 


Domingo, 8 de Noviembre - 4ª Etapa

LEDIGOS - BURGO RANERO. 41 kms.

De 7,15 a 18,40 h. Sólo en el amanecer, sólo en el caminar.  Sahagún, ya provincia de  León, de gratos recuerdos para mí, para desayunar y comunicar. En 2002 y al menos otra vez más he dormido en la  Trinidad, esa antigua iglesia reconvertida en moderno albergue municipal. También en 2012 terminé al mediodía el Camino de Madrid.

8.18 h. Puente y otoño. Las hojas seguirán sin pisar, porque elijo la carretera, solitaria  también.

11,33 h. A pocos metros del casco urbano de de Sahagún, un gran rebaño cruza la carretera y pasta al lado. Me confirmarán después que es el último en muchos kms. a la redonda. En España, ya apenas quedan pastores... y en mis caminos lo estoy comprobando.

Es domingo. Llego a Bercianos cuando salen de misa de la ermita que tienen a la entrada del pueblo, porque la parroquia grande se les cayó en 1996. Intuyo que sigue siendo el acto social por excelencia y semanal donde se reúnen y ven todos. Y de la iglesia al bar de al lado, el de Lucinio, ese ahora ya soltero viejo que conocí y charlé en mi primer camino del siglo XX, el contado  como "Diario de un peregrino herido", de 2002.  No he visto hoy aún ningún peregrino. Almuerzo por 8 €.

16,44 h. Adelanto al moreno neoyorquino Elbia Paul (37), jugador de basket, al que he esperado tras la salida de Bercianos.

Eureka, que llega un peregrino al bar. Se le ve y se le nota. Porque es negro, el primer negro que veo en todos mis Caminos a Santiago, y muy alto. Habla poco y sólo en inglés. Pero acabaré entendiéndome con él y conociendo algo más de su vida. Elbia Paul, de 2 metros, 37 años, de Nueva York, jugador de basket. Después competiré con él y le adelantaré dos veces, la última cerca de Mansilla. Se tumbará a mi lado en la litera del albergue de Burgo Ranero. Pero tiene que ir a dormir a otro lugar, porque no le entra su cuerpo de gigante. 

13,16 h. Ermita y área de descanso antes de Bercianos.

En este nuevo Camino, que me va todo bien, estoy ensayando nuevas tecnologías de comunicación, que me funcionan  a medias porque aún no domino. Aquí es Mónica, la del Hostal El Peregrino, la que me deja su ordenador portátil y, en la precipitada hora de las cenas de un domingo,  subo esquemáticamente solo  lo elemental de los datos que acumulo en mi memoria, porque con el móvil lo de escribir aún me cuesta más.

9.11.15 7,57 h. Albergue Municipal de Burgo Ranero y el hospitalero Patrizio (59) en la puerta tras despedirnos.

Dormimos nueve. Renata (54) es una italiana que  vuelve en su Camino a pie Roma-Santiago-Roma. Patrizio (58), alegre, deportista y simpático, es el hospitalero italiano, que mañana me adelantará con su bici cerca de Reliegos y volveremos a charlar un buen rato.  

Lunes, 9 de Noviembre -  5ª Etapa

BURGO RANERO -  LEON, 40 kms.  

Mansilla se ve o más bien se intuye de lejos. Antes hay que pasar por Reliegos. Es una llanura y rectas interminables. Hay que distraer a la mente con otros juegos.

11,22 h. Mansilla, tres horas y media después de salir de Burgo Ranero

Adelanto primero a una joven y solitaria holandesa de 24 años. Cuando sigilosamente, ya cerca de Mansilla, intento fotografiar por detrás a Elbia. se asusta y hace el amago de un placaje en baloncesto, lo que me confirma que es del basket.

11,31 h. Mansilla, la antigua puerta de entrada en las muralla

A Laura, la eternamente joven y cuidadora del Albergue Municipal de Mansilla, hoy la ayuda su padre. "Wolf, con 86 años  está en San Sebastián... le van a operar... está ya un poco malito".  Y nos invita a un café, que por mi prisa  y acabar de tomar otro, no puedo aceptar. A mí y a Carlos, que de nuevo me alcanza. Este es otro de los Albergues con mucha  historia, como sus hospitaleros Laura y Wolf  El Lobo o El Alemán, ambos con manos divinas para curar músculos y corazón grande para repartir hospitalidad. Yo así lo he vivido aquí y con ellos hace ya muchos años.

14,33 h. Puente Villerente, a mitad de camino entre Mansilla y León. empezó siendo un puente medieval, largo e imprescindible para atravesar el río Moro que ahí mismo desemboca en el Porma. Eso en una llanura a 808 m. ocupa varias hectáreas inundables. Recientemente han hecho una gran pasarela para los peregrinos y paseantes, con lo que se ha perdido en estética de la naturaleza, pero se ha ganado en seguridad y vistas de los ríos y de los 16 ojos del puente medieval.

A veces hay que ser prudente y precavido. Y saber sentarse a comer una hamburguesa y echar un trago de vino, aunque sea en media hora, para llegar fuerte al objetivo. Y en Puente Villarente hay varios lugares para comer.

Las entradas a las ciudades son siempre cansinas para el peregrino. Y encontrar el objetivo, en este caso el Albergue de Las Carvajalas, se me retrasa. Un peregrino primerizo catalán anda perdido y me pide ayuda. Llegamos a las 18,40 a inscribirnos.  Somos los últimos, haciendo el número 55 de pernoctadores.

Paso de noche por la Catedral de León,la "pulcra leonina".

Las dos hospitaleras ya maduras y catalanas dominan la situación, que hoy llevan complicada.  Tres han enfermado, orinado y  vomitado en las literas. Nos colocan discretamente en las dos literas de arriba y sin escalera, en una esquina del local de mujeres y/o parejas mixtas. Las monjas aún son así. Pero hay mujeres peores que van de peregrinas. Porque una, europea y que domina el español hasta donde quiere, arma un buen follón conmigo primero y con la hospitalera después... porque dos hombres hemos invadido su espacio. Increíble pero cierto. Casi dormimos sin respirar y el primerizo lo hace vestido. A las 6 h. huimos de allí por si acaso nos acusa de acoso.



Martes,  10 de Noviembre - 5ª Etapa


LEON - ASTORGA, 50 kms.

7,51 h. San Marcos, no por muy conocido y retratado, puede pasar desapercibido ni resistirse a echarle un par de fotos.

Del Albergue de las Carvajalas  salimos muchos a las 7,30 h. bien desayunados. En el paseo por la ciudad y hasta su salida, no me faltan peregrinos y monumentos. La catedral, San Marcos y el puente sobre el Bernesga son los importantes. En un avance rápido y progresivo, no me debo entretener, porque el objetivo final de hoy es muy ambicioso. Al santuario de la Virgen del Camino, patrona de León, esta vez le dedico media hora, fotos, interiores y trasera del templo incluidos

8,24 h. Bodega y sol a la salida de León

9,02 h. Parte central del retablo de la Virgen del Camino

Sigue  el otoño primaveral. Temperatura casi inédita en la vieja ciudad capital de un Reino. Diez grados por debajo de lo esperado. Esto ya no es el veranillo sino el veranazo de San Martín. El mayor entretenimiento de la mañana,  y así hasta Hospital de Orbigo donde dejo a dormir al último coreano, es ir adelantando, saludando y charlando un pequeño rato con los peregrinos universales.

14,47 h. Vasco, coreano y hungara en el Albergue de Hospital de Orbigo

Virgen del Camino, Villadangos y los pueblos del Páramo, los del río Orbigo con Puente y   Hospital, tan unidos y separados por el inmenso puente medieval del Paso Honroso, con gestas de caballeros, doncellas y espadas.  Es una etapa larga, dura y aburrida quizás por el asfalto y camino junto a la carretera, pero con amplia historia y leyendas en sus pueblos antaño ricos y hoy casi dependientes de los peregrinos y poco más.

21,11  La Plaza Mayor de Astorga, con el Ayuntamiento y edificios acordes que la encuadra,n es otra joya del Francés que se debe visitar. Hoy ceno aquí, al lado de una pareja peregrina italo-mejiocana, en uno de sus muchos típicos restaurantes, disfrutando de la vista de esta fachada del Consistorio.

Ya es de noche cuando entro a las 18,30 al Albergue de la AACS, el mejor (ubicación, hospitalidad, precio, servicios, etc.) que recuerdo de mis ya 50 años en los Caminos. Es la tercera vez al menos que repito, aunque en distintos retos. Le transmito el piropo al hoy hospitalero menorquín Simón (45) para que lo reparta con todos los colaboradores... de larga historia.

Miércoles, 11 de Noviembre - 6ª etapa 

ASTORGA - MANJARIN, 33 Kms. 

Dormimos diez peregrinos. Salgo ya desayunado por 3,50 € en el centro de la ciudad episcopal, a las 7,30 h. En el paseo de salida, no puedo dejar de recrearme y retratar al Palacio de Gaudí y a la Catedral, las dos joyas más conocidas.

9,06 h. En todos mis pasos por Astorga, no puedo resistirme a admirar y retratar este Palacio Episcopal,, una de las mejores obras del genio arquitecto Gaudí

Hoy empiezo a disfrutar de verdad, porque la montaña es lo mío en los caminos.  Hay que subir de 870 m. a los 1580 de la Cruz de Ferro, oficialmente el punto más alto del Camino Francés.  En esta primera etapa de montaña, no me pongo una meta física clara, sino el disfrute a tope de la la naturaleza, pueblos y las gentes que encuentre.

Desde la Muralla de Astorga, así sen ve los Montes de León, a los que llegaré en 10 horas

11,27 h. Antes de Santa Catalina, me entretengo en la charla con Bienvenido Martín (81), desde hace 20 años el Palero, que sale al Camino a vender su  mercancía manual y el Albergue Bar San Blas que regenta en el pueblo su hija y hoy atiende su nieto. En el Camino, como en la vida, cada uno se busca sus argucias como buenamente sabe y puede.

En el albergue-bar San Blas de Santa Catalina de Somoza me junto con Ignacio Guerrero (42), un malagueño que ya vuelve de Santiago en su proyecto a pie San Jean Pied de Port-Santiago-Lourdes. "Espero hacerlo en tres meses".

 El Pilar, Rabanal del Camino. Saludo a Esperanza y Pilar (madre e hija), en su  más que veterano y familiar albergue, donde al menos en dos ocasiones he dormido. Han perdido a sus otros dos componentes de la familia (esposo de Esperanza e hijo), con quienes charlé hace años. Tomo un bocado y me siento un rato en su mesa.

17,34 La Cruz de Ferro (1530 m.), casi el punto más alto del Francés

18,01 Letrina en Manjarin. Hay que atravesar la carretera desde el Refugio.

 17,59 h. Anochecer en Manjarin

Pasar la noche en el Albergue/Refugio de Montaña de Manjarín con Tomás, era una de las "asignaturas pendientes" de mi Camino Francés.  Así lo comunicaba al día siguiente en mi facebook.

Pernoctamos 6 humanos (peregrinos) en Refugio de Montaña, con 6 perros, 7 gatos, zorros en zona cercana, dos lobos y un oso en territorio mas amplio. Son 14 horas inolvidables.

Cenamos con Tomás, que nos cuenta historias verdaderas, de miedo y de valentía, algunas demasiado recientes, tristes y engañosas,  en la zona. Le acompañamos el francés y yo en la oración en su minicapilla de la cocina. Duermo con el veterano "cruzado" en la cocina en dos viejos catres, junto a su perro más dócil. "Con tres horas de dormir cada noche, ya me basta" me dice cuando hablamos de la noche, la falta de luz y la manera de aprovecharla leyendo y aprendiendo.

20,19 h. Per Bat y Tomás tras cenar juntos en su Refugio. Ya nos conocemos desde 2002.

Jueves, 13 de Noviembre - 8ª Etapa

MANJARIN - PONFERRADA, 25 KMS.


A las 2,30 h. se levanta y me despierto. Tarda una hora en volver. A las 4,30 se vuelve a levantar y me despierto. No vuelve. Su perro llora. Ya no me duermo. A las 6,30 h. le abro la puerta, como me lo pide, para que vaya a buscar a su amo.  Me preocupa. Tiene dos válvulas casi recientes en el corazón de 71 años. Le busco fuera, en la letrina... A las 7 despierto con sigilo al parisino Enguerran -qué 20 años más bien asentados- , el único que me va entender la situación. "Me he quedado dormido en el templo y me ha despertado el perro... no sé qué va a ser de él cuando yo falte", se nos presenta a las 7,30 h. El desayuno, todos juntos de nuevo, con Manuel como sirviente, el ayudante hospitalero sevillano que ha dormido en otra cabaña destartalada cercana, vuelve a ser entretenido... casi me da pena marchar.

8,21 h. Amanece despejado en Manjarin

-"Bajar a Ponferrada son seis horas" -"Pues tengo que hacerlo en cinco porque antes de las dos creo que pasa el tren a Bilbao y quiero cogerlo, que allí termina esta vez mi Camino", son casi nuestras frases finales, antes de despedirme de todos a las 8,20 h.

El Acebo, Riego de Ambros... Hago una bajada diferente, sin ritmo continuado sino atropellado. Porque no puedo dejar de sacar fotos, de estudiar  el recorrido - ¿carretera o camino? - que alterno, como me ha aconsejado Tomás, y sumo más kilómetros, de mirar al reloj...Y en Molinaseca, no sé si pierdo o gano media hora, porque tomar un café y entrar en wifi también me convienen. 

11,32 h. En Molinaseca siempre hay agua, porque hay río... y puente medieval para que pasemos los peregrinos.

Casi vuelo en los siete kilómetros de llanura y  acera hasta Ponferrada... donde hasta me parece que me han puesto más lejos la Estación Renfe. Llego corriendo y sudando a las 13,30 h... "Tranquilo, que viene con 15 minutos de retraso... tenemos tiempo" me atiende muy bien la ya madura de la ventanilla. Una hamburguesa y una cerveza en la cantina de Renfe tan rápido como Spiri Gonzalez... y a las 14,05 suelto mi mochila fiel -hoy pesa 5 kgs.- dentro del tren. 

 

13,08 h. Ultima foto de mi "aventura" a punto de terminar.

RESUMEN Y CONCLUSIONES

Siete etapas y media, 312 kilómetros, hago una media de 41,60 km/día. Acabo muy entero y sobrado. El buen tiempo -que ha contribuido mucho al éxito- y mi compañera de siempre me invitan a que siga hasta Santiago. Mi reto y proyecto ya se ha superado. Y he ido pensando en el siguiente, tras la fortaleza recuperada. Puede ser más ambicioso, para celebrar mi trigésimo Camino diferente. Infinitas gracias, como siempre, a los que me habéis ayudado... de muy diversas formas. Y también a los internautas que me seguís.